„Es wird Monate dauern, bis die Lieferketten wieder harmonisiert sind”

Dr. Martin C. Schleper ist seit 2018 Associate Professor für Operations und Supply-Chain-Management an der University of Sussex Business School in Brighton/Großbritannien. Zuvor promovierte er an der EBS Universität für Wirtschaft und Recht in Wiesbaden. Seine Forschungs- und Lehrschwerpunkte liegen im Bereich des nachhaltigen Supply-Chain-Managements und der Wirtschaftsethik.

Dr. Martin C. Schleper: Globalisierung ist eigentlich kein neues Phänomen. Man denke nur an die Seidenstraße als Netz von Handelsrouten, was vielleicht als Beginn der Globalisierung gesehen werden kann. Vor allem in den 1980er-Jahren haben Unternehmen begonnen, die Prozesse, die nicht zu ihrem Kerngeschäft gehörten, immer weiter auszulagern, um Kosten zu senken. Aufgrund dieser Entwicklungen ist die Herstellung diverser Produkte heutzutage mehrstufig und über verschiedene Standorte und Länder verteilt. Dabei zeigt sich, dass arbeitsintensive Schritte ausgelagert und vornehmlich in Niedriglohnländern vollzogen werden, während sich im westlichen Teil der Welt die kapital- und qualifikationsintensivere Produktion konzentriert.

Dr. Martin C. Schleper: Das Smartphone ist definitiv ein globales Produkt. Es besteht aus Hunderten von Einzelteilen. Die Anzahl der Länder, aus denen die verschiedenen Komponenten kommen, ist im mittleren zweistelligen Bereich anzusiedeln. Weil die Leistungsmerkmale von Smartphones relativ ähnlich sind, ist die Entscheidung für ein Produkt hauptsächlich eine Designfrage geworden. Das Design ist und bleibt die Kernkompetenz der Hersteller und wird nicht ausgelagert. Bei den unterschiedlichen Komponenten ist das anders. Die Spezialteile und hoch entwickelten Komponenten kommen aus Industrieländern. Teile der Kamera und des Displays werden in Japan und Südkorea gefertigt, der Beschleunigungsmesser zum Beispiel in Deutschland. Rohstoffe wie Gold, Silber, Kupfer oder seltene Metalle, die in Smartphones verbaut werden, kommen hauptsächlich aus Afrika. Um sie konkurrieren Hersteller und ganze Länder. Sie werden oftmals unter kritischen Menschenrechts- und Umweltbedingungen gewonnen. Lautsprecher, Batterien und Gehäuse werden zum Großteil in China hergestellt. Dort wird das Smartphone auch zusammengesetzt und dann in die ganze Welt verschifft.

Dr. Martin C. Schleper: Tendenziell sind Lieferketten natürlich umso anfälliger, je länger sie sind. Zu den Engpässen der letzten zwei Jahre haben ganz verschiedene Ereignisse beigetragen. Darunter langwierige wie der Brexit, durch den es in Großbritannien zu Personalengpässen kam. Oder die handelskriegsähnliche Situation um Zölle zwischen den USA und China, die verschiedene Branchen stark belastet. Andere Probleme sind eher kurzfristig, wie die Havarie des Containerschiffs „Ever Given“ im Suezkanal, die den Welthandel im März 2021 für sechs Tage blockierte. Hinzu kam noch die Corona-Pandemie. Aufgrund der Lockdowns und der reduzierten Arbeitsleistung konnte in bestimmten Regionen nicht genug produziert werden. Dies trifft in vielen Fällen auf eine gesteigerte Nachfrage, die sich bei Verbraucher*innen aufgestaut hat, was wiederum zu einer Überlastung von Häfen und anderen Transport- und Umschlagplätzen führt.

Dr. Martin C. Schleper: Das lässt sich an einem Phänomen aus den USA beispielhaft erklären: Viele Menschen haben in der Corona-Pandemie begonnen, ihr eigenes Brot zu backen. Daraus resultierte im Frühjahr 2020 ein um das Vierfache gestiegener Bedarf für Backhefe. Das Problem war nicht die Hefe selbst, sondern der Mangel an Gläsern, in welche die Hefe normalerweise verpackt wird. Der Glaszulieferer in Indien konnte aufgrund eines Lockdowns nicht die ausreichende Menge produzieren. Der Hefehersteller konnte aber kurzfristig auf eine Plastikverpackung umsteigen. Das zeigt: Die Produktion stockt oft nur, weil einzelne Teile fehlen. Wenn diese Komponenten des Produktes spezieller sind als in diesem Beispiel, kann es Monate oder Jahre dauern, bis ein neuer Zulieferer genutzt werden kann und die Produktion wieder reibungslos läuft.

Dr. Martin C. Schleper: Auf das Coronavirus waren die Unternehmen nicht vorbereitet, auch wenn von wissenschaftlicher Seite schon lange vor globalen Phänomenen wie einer Pandemie gewarnt wurde. Unternehmen managen in erster Linie die alltäglichen Risiken. Solche, die ein proaktives Risikomanagement betrieben und beispielsweise Ausweichlieferanten vorgehalten oder Puffer in der Lieferkette eingebaut hatten, sind mit der Pandemie besser zurechtgekommen. Die Unternehmen werden sich die aktuellen Probleme sicher genau anschauen und ihre Lernkurve wird sehr steil sein.

Dr. Martin C. Schleper: Die Resilienz in der Lieferkette, also die Widerstandsfähigkeit bei unerwarteten Schocks, kann erhöht werden. Dazu trägt eine verbesserte Transparenz in der Lieferkette bei, sodass Informationen und Prozesse in Echtzeit überwacht werden und schnell erkannt wird, wo es hakt. Ein stärkerer Informationsaustausch zwischen den verschiedenen Akteuren kann auch helfen. Wichtig ist zudem ein größerer Puffer bei den Lagerbeständen und Lieferquellen, was natürlich Kosten verursacht. Und ein weiterer Ansatzpunkt ist die Agilität von Unternehmen, also ihre Fähigkeit, schnell auf alternative Prozesse oder Produkte umzustellen, wenn das nötig ist. Viele Faktoren spielen also eine Rolle. Daher wird es in der aktuellen Situation noch Monate vielleicht auch Jahre dauern, bis die Lieferketten wieder harmonisiert sind.

Dr. Martin C. Schleper: Vor allem in Europa beschäftigen sich Unternehmen schon seit mehr als 20 Jahren mit nachhaltigen Produktionsprozessen. Es gibt stetige Verbesserungen, zum einen, weil Konsument*innen mehr Nachhaltigkeit verlangen, zum anderen aber auch zur Risikovorsorge. Die Wertschöpfung des Produkts findet in jedem Schritt der Lieferkette statt. Je nach Hersteller werden in der Automobilbranche mehr als 75 Prozent der wirtschaftlichen Leistung durch Zulieferer erbracht. Daher spielen Lieferketten für die nachhaltige Produktion eine große Rolle.

Dr. Martin C. Schleper: Hersteller müssen ihre Zulieferer einbeziehen, um Nachhaltigkeit zu verbessern. Das ist auch in ihrem eigenen Interesse, da sie oft für deren Verfehlungen mitverantwortlich gemacht werden. Problematisch sind vornehmlich die Prozesse am Anfang der Lieferkette. Dabei geht es um die Beschaffung von Vorprodukten und Rohstoffen. Oftmals versuchen Unternehmen daher, auf Lieferanten einzuwirken und in manchen Fällen auch ganze Lieferketten offenzulegen. Der Einkauf entwickelt sich immer mehr zu einer strategischen Einheit in Unternehmen. Hersteller setzen auf Verhaltenskodizes und Transparenz, damit Informationen partnerschaftlich in der Lieferkette geteilt werden. Ein weiteres Instrument sind öffentliche Nachhaltigkeitsberichte. Unternehmen arbeiten auch mit NGOs und externen Auditoren zusammen, die prüfen, ob in bestimmten Regionen Nachhaltigkeitsstandards eingehalten werden. Politische Initiativen sind ebenfalls wichtige Impulse für mehr Nachhaltigkeit. Sie sensibilisieren die Konsument*innen und erzeugen den entsprechenden Druck, dass sich Unternehmen mit Themen wie Konfliktmineralien, moderner Sklaverei oder Umweltstandards beschäftigen.

Dr. Martin C. Schleper: Verbraucher*innen sollten vor allem kritisch sein. Wenn ein T-Shirt aus Bangladesch 3 Euro kostet, dann müssen davon Stoffe, Herstellung, Logistik, Lagerung etc. bezahlt werden. Bei den Näher*innen kann bei solchen Preisen nicht mehr viel ankommen. Jedoch bedeuten höhere Endpreise nicht automatisch, dass Produkte nachhaltiger hergestellt werden als billige Produkte. Gerade in der Modebranche können auch generelle Konsummuster und Trends wie Fast Fashion hinterfragt werden. Das gilt natürlich auch für andere Branchen. Für Verbraucher*innen gibt es zudem gute Siegel, die bestimmte Standards garantieren. Im Textilbereich ist das zum Beispiel das Oeko-Tex-Siegel in Umweltfragen.

Dr. Martin C. Schleper: Die tägliche Verfügbarkeit von Produkten ist elementarer Bestandteil unseres Wirtschaftssystems und unseres westlichen Lebensstandards. Mit den aktuellen Problemen werden wir aber noch länger zu tun haben. Spannend ist, inwieweit sich die Einschränkungen auf Konsummuster auswirken werden. Wenn man sich anschaut, dass wir die Ressourcen der Erde jährlich zu circa 170 Prozent ausbeuten und damit Raubbau betreiben, kann man sich nur wünschen, dass ein Umdenken stattfindet, was Konsum und Verfügbarkeit angeht. Dann wären Lieferprobleme auch weniger tragisch oder für einige Produkte obsolet. Die bisherigen Erfahrungen zeigen aber, dass Menschen schnell vergessen. Wahrscheinlicher ist daher, dass in alte Muster verfallen wird, wenn Corona kein Thema mehr ist.